Según la Sociedad Europea de Oncología Médica (ESMO), la sedación terminal es una medida de último recurso que los médicos pueden utilizar a final de la vida, de acuerdo con el paciente, para aliviar sus síntomas severos y refractarios.
Un síntoma se define “refractario” cuando no se puede controlar de forma adecuada, siendo resistente a todos los tratamientos paliativos realizados previamente. La sedación terminal se efectúa bajo estricta supervisión médica y prevé la utilización de medicamentos sedantes que determinan un estado de inconsciencia o de conciencia reducida, con la finalidad de quitar un sufrimiento intolerable para el paciente.
A raíz de esto, la sedación terminal se pone en marcha en pleno respeto de la sensibilidad moral del paciente y de sus familiares.
Este procedimiento no acelera la muerte de los pacientes terminales. A día de hoy, no se ha descrito ninguna asociación entre la duración de la supervivencia y el grado de sedación y/o la dosis de fármacos sedantes utilizados. Por lo tanto, la sedación es claramente distinta de la eutanasia. “Eutanasia” es un acto médico que determina deliberadamente la muerte del paciente, a petición del paciente mismo, utilizando medicamentos específicos para esta finalidad.
Asimismo, se puede afirmar que sedación terminal y eutanasia difieren significativamente con respecto al intento, la modalidad de intervención y el resultado (Tabla 1).
Tabla 1. Diferencias entre sedación terminal y eutanasia:
| INTENTO | ACCIÓN | RESULTADO | |
| SEDACIÓN | Aliviar los síntomas refractarios del paciente, reduciendo su estado de conciencia | Eligir dosis de medicamentos adecuadas para aliviar los síntomas refractarios e intolerables del paciente, de forma individualizada y bajo supervisión | Aliviar los síntomas refractarios sin acortar la supervivencia |
| EUTANASIA | Quitar el sufrimiento del paciente poniendo fin a su vida | Eligir dosis letales de medicamentos que llevan a la parada cardiopulmonar
|
Deceso del paciente |
Para profundizar:
- ESMO Clinical Practice Guidelines for the management of refractory symptoms at the end of life and the use of palliative sedation. Annals of Oncology, 2014; 25 (Suppl 3): 143-152.
- Maltoni M, Scarpi E, Rosati M et al. Palliative sedation in end-of-life care and survival: a meta-analysis. J Clin Oncol 2012; 30:1378-1383.